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La storia di Orvieto ha origini antichissime: i primi insediamenti all'interno delle grotte tufacee ricavate nel massiccio su cui sorge la città sono infatti etruschi e risalgono al IX secolo a.C.. Nel III secolo a.C. Orvieto è annessa ai territori di Roma e vi rimane fino al declino dell'Impero Romano d'Occidente; successivamente diviene dominio dei Goti fino al 553, anno in cui è conquistata dai Bizantini. Intorno all'XI secolo Orvieto diventa libero Comune, rimanendo fedele al Papa durante le lotte tra Guelfi e Ghibellini. La protezione dello Stato Pontificio consente alla città di prosperare fino a raggiungere l'apice dello sviluppo nel XIII secolo, con la costituzione del Consiglio Generale dei Quattrocento e l'elezione del Capitano del Popolo. In questo secolo sorgono importanti palazzi e chiese, tra cui il Duomo (1263), una delle creazioni più significative dell'architettura gotica italiana, il Palazzo del Capitano del Popolo (1257), la Chiesa di S. Paolo (XIII secolo), la Chiesa di S. Domenico, (prima costruzione domenicana nel mondo, consacrata nel 1264 da Tommaso d'Aquino), il Palazzo dei Sette (1300), Palazzo Soliano (realizzato nel 1297 per volere di papa Bonifacio VIII) che ospita attualmente il Museo dell'Opera del Duomo. Un'altra significativa costruzione di Orvieto è il Pozzo di San Patrizio, edificato nel 1527 su progetto di Antonio da Sangallo il Giovane.